Обычная кукуруза и та, что превращается в воздушные хлопья — это вовсе не одно и то же. Узнала я об этом случайно: хотела поэкспериментировать с домашним попкорном, закинула в сковороду обычные зерна с дачи — и только их поджарила. Никакого волшебства не произошло. Зато был едва пахнущий уголь...
Позже выяснилось: чтобы получить тот самый воздушный хруст, нужна особая кукуруза для попкорна, которая при нагревании взрывается, а не просто подгорает. У обычной кукурузы оболочка мягче, содержание влаги выше или ниже нужного, и при жарке такие зёрна просто обугливаются или лопаются неэффективно. Поэтому для качественного попкорна стоит выбирать именно специализированное зерно.
Кукуруза для попкорна — это не переработанный вариант сахарной или кормовой кукурузы. Это отдельный ботанический подвид — Zea mays everta. Он отличается очень твёрдой, почти стекловидной оболочкой и высоким содержанием плотного крахмала. Главное же — внутри каждого зерна сохраняется небольшой процент влаги. При нагревании эта влага превращается в пар, который создаёт давление и в какой-то момент разрывает оболочку изнутри. Так и появляется знакомая нам белая масса — воздушная кукуруза.
Попкорн не был "придуман" в современном смысле, скорее, он был обнаружен — зерна кукурузы упали в огонь или были нагреты на жаровне, и некоторые из них взорвались из-за давления пара внутри.
Коренные народы Америки (в том числе ацтеки, майя и другие) делали попкорн задолго до прибытия европейцев. Археологические находки в Перу, Мексике и на юге США указывают на то, что попкорн употреблялся по крайней мере 5 000–7 000 лет назад.
В 1948 году в пещерах Бэт Кейв (штат Нью-Мексико, США) были найдены зерна попкорна возрастом более 5 600 лет. Представляете?
Выращивание попкорновой кукурузы требует специфических условий. Она предпочитает солнечные и тёплые климатические условия (дождь для нее страшнее засухи). Поэтому основными регионами её производства являются США, Аргентина, Бразилия, а в России её можно встретить в южных областях.
Зерно собирают поздно, когда оно полностью вызревает и подсыхает на стебле — только в этом случае её можно будет использовать для попкорна. После этого его досушивают при определённой температуре и сортируют по размеру и плотности.
От сорта и калибровки зависит, какой получится попкорн — округлый (называется Мushroom), похожий на шарик, или с рваными лепестками (Butterfly - бабочка). Первый тип используют для карамельной глазури, второй — для солёных или сырных приправ.
Готовить попкорн несложно, следуя инструкции на упаковке. Обычно это увлекательное занятие для детишек. Мои дети не отходят от меня, когда я занимаюсь приготовлением попкорна. Им очень нравится наблюдать за взрыванием шариков на сковороде. И зачем - то они всегда считают, сколько зерен кукурузы остались не взорвавшимися и пытаются разгрызть их.
А когда обычный попкорн вашей семье надоест, предлагаю приготовить попкорн с добавками.
Попкорн с карамельной глазурью и орехами
Для карамельного попкорна вам понадобится:
1 стакан кукурузы для попкорна
1 стакан сахара
1/4 стакана сливочного масла
1/4 стакана воды
1/4 чайной ложки соды
1/2 чайной ложки ванильного экстракта
несколько горстей орехов (грецкие, миндаль или пекан)
Приготовление:
1. Разогрейте масло в большой кастрюле и добавьте кукурузу для попкорна. Жарьте на среднем огне, пока зерна не начнут лопаться (согласно инструкции на упаковке).
2. В небольшой кастрюле растопите сливочное масло с сахаром и водой. Доведите до кипения и варите около 5 минут, пока масса не начнёт слегка густеть.
3. Добавьте соду и ванильный экстракт — карамель начнёт пузыриться, но не пугайтесь.
4. Залейте горячую карамельную смесь на попкорн, аккуратно перемешивая, чтобы он покрылся равномерно. Добавьте орехи по вкусу.
5. Выложите на пергамент для остывания. Наслаждайтесь вкусным и ароматным попкорном с карамельной глазурью.
Солёный попкорн с сыром и пряными травами
Если вы предпочитаете менее сладкие варианты, можно приготовить попкорн с сыром и пряными травами. Это будет отличное дополнение к вечеру с фильмом или как закуска на вечеринке.
Вам нужно:
1 стакан кукурузы для попкорна
2 столовые ложки растительного масла
1/4 чашки тёртого твёрдого сыра (пармезан или чеддер)
1/2 чайной ложки сушёного орегано
1/2 чайной ложки паприки
1/2 чайной ложки чесночного порошка
соль по вкусу
Приготовление:
1. Разогрейте масло в кастрюле, добавьте кукурузу для попкорна и готовьте, как обычно.
2. После того как попкорн готов, переложите его в большую миску.
3. В небольшой сковороде или кастрюле расплавьте немного масла, добавьте сушёные травы, чесночный порошок и паприку. Прогрейте смесь пару минут, чтобы ароматы раскрылись.
4. Полейте попкорн ароматным маслом, посыпьте тёртым сыром и тщательно перемешайте.
Попкорн — это не просто хрустящее лакомство из кинотеатра, а настоящий культурный и кулинарный феномен с тысячелетней историей. От древних ритуалов индейцев до современных кухонь и микроволновок — он прошёл долгий путь, чтобы занять своё место в сердцах миллионов людей. Главное — выбирать качественные ингредиенты и готовить с удовольствием!